Niger: Jeffery Woodke, christlicher Entwicklungshelfer, findet seine Freiheit wieder!

Nach fast sieben Jahren in Gefangenschaft hat Jeffery Woodke, ein christlicher Entwicklungshelfer und US-Bürger, seine Freiheit wiedererlangt. Woodke war im Oktober 2016 von islamischen Extremisten, die in der Sahelzone aktiv sind, entführt worden.

Die US-Regierung teilte die Nachricht am Montag über Twitter mit. Jake Sullivan, Nationaler Sicherheitsberater, twitterte: «Ich bin erfreut und erleichtert, die Freilassung der amerikanischen Geisel Jeff Woodke nach mehr als sechs Jahren Gefangenschaft zu sehen. Die Vereinigten Staaten danken Niger für seine Hilfe, ihn nach Hause zu bringen, zu all den Menschen, die ihn vermissen und die er liebt. Ich danke allen in unserer Regierung, die unermüdlich daran gearbeitet haben, seine Freiheit zu gewährleisten.»

CNN berichtet, dass Jeffery Woodke laut einem Vertreter des Weissen Hauses ausserhalb von Niger in der Region Mali und Burkina Faso freigelassen wurde. «Wir arbeiten eng mit unseren Partnern in der Region und darüber hinaus zusammen, um einen sicheren Transport und sofortigen Zugang zur besten medizinischen und psychiatrischen Betreuung, die wir anbieten können, zu gewährleisten. Wohin genau Jeff sich entscheidet zu gehen, wird zum Teil von ihm abhängen.»

Woodke wurde am 14. Oktober 2016 gewaltsam aus seinem Haus in Abalak, Niger, entführt. AP News berichtet, dass Woodke ein Missionar war, der seit über 30 Jahren als Entwicklungshelfer in Niger tätig war. Er wurde von Männern aus seinem Haus entführt, die einen Hinterhalt legten, seine Wachen töteten und ihn mit vorgehaltener Waffe zwangen, in ihren Lastwagen zu steigen, wo er nach Norden in Richtung der malischen Grenze gefahren wurde.

Jefferys Ehefrau Els Woodke sagte 2021 auf einer Pressekonferenz in Washington, D.C., dass die Entführer ihres Mannes ein Lösegeld in Höhe von mehreren Millionen Dollar für seine Freilassung gefordert hätten. Sie sagte damals, sie glaube, dass ihr Mann von einer westafrikanischen Einheit von Al-Qaida, die als JNIM bekannt ist, gefangen gehalten werde, und flehte auf der Pressekonferenz den Anführer der Gruppe an, ihn freizulassen.

Die USA stellten klar, dass für die Freilassung von Jeffery Woodke kein Lösegeld gezahlt worden war und dass letztlich die nigrische Regierung eine zentrale Rolle bei seiner Freilassung gespielt hatte.

Auf der Facebook-Seite Bring Jeffery Woodke Home erklärten die Administratoren: «Els hat noch nichts von Jeff gehört, aber ihr wurde gesagt, dass er bei guter Gesundheit ist. Sie sprach den vielen Menschen in den Regierungen und auf der ganzen Welt, die so hart gearbeitet haben, um seine Freilassung zu erreichen, ihren tiefen Dank aus. Sie lobt Gott dafür, dass er die Gebete der Christen auf der ganzen Welt erhört hat, die für dieses Ergebnis gebetet haben.»