Iran: Älteste protestantische Kirche geräumt

Der historische Kirchenkomplex der St.-Peter-Kirche, der ältesten protestantischen Kirche im Iran, ist vollständig geräumt. Nachdem der letzte Bewohner das Gelände am 12. Juli verlassen hatte, wächst nun die Sorge, dass der Komplex abgerissen werden könnte.

UN-Sonderberichterstatter verurteilten die Beschlagnahmung des Geländes der St.-Peter-Kirche in Teheran sowie die Vertreibung der 27 dort lebenden Angehörigen der anerkannten armenischen und assyrischen christlichen Minderheiten. Zwanzig Familien, die grösstenteils seit vielen Jahren auf dem Kirchengelände lebten, haben lediglich zwei Wochen Zeit erhalten, ihre Häuser zu verlassen. Den Kirchenverantwortlichen ist für den Fall einer Weigerung mit Festnahme gedroht worden.

Umstrittenes Gerichtsurteil

Grundlage für das Vorgehen der Behörden ist ein Urteil eines Revolutionsgerichts aus dem Jahr 1998. Darin wurde angeordnet, dass das rund vier Hektar grosse Kirchengelände mit zwei Schulen und Dutzenden Wohnhäusern an die staatlich kontrollierte Organisation «Execution of Imam Khomeini’s Order» (EIKO) übertragen werden soll. Nach Angaben eines ehemaligen Pastors der Kirche wurde die Entscheidung nicht begründet.

Der Rat der evangelischen Kirchen des Iran, der für die St.-Peter-Kirche zuständig ist, erfuhr nach eigenen Angaben erst 2008 zufällig von dem Urteil und konnte es bis dahin nicht anfechten. Seit 1980 verweigert die Islamische Republik dem Rat jedoch wiederholt die Verlängerung seiner Registrierung. Auf Anweisung des Büros des Obersten Führers wurde das Verfahren über die Eigentumsrechte schliesslich eingestellt, wodurch der Kirche faktisch jeder Rechtsweg versperrt blieb.

Familien mussten ihre Häuser verlassen

Am 16. Juni wurden die zwölf armenischen und acht assyrischen Familien, die auf dem Kirchengelände lebten, aufgefordert, ihre Häuser innerhalb von zwei Wochen zu verlassen. Die Gemeindemitglieder wurden zudem angewiesen, sich neue Orte für ihre Gottesdienste zu suchen.

Die meisten der betroffenen Familien leben seit vielen Jahren auf dem Kirchengelände und verfügen über ein geringes Einkommen. Ohne die Unterstützung der Kirche hätten sie «keine Chance zu überleben», sagte der ehemalige Pastor Rev. Sargez Benyamin.

Historische Kirche unter wachsendem Druck

Die evangelische St.-Peter-Kirche wurde 1876 gegründet, nachdem der damalige Schah – Naser al-Din Schah Qajar – das Grundstück amerikanischen Missionaren überlassen hatte. Das Kirchengebäude und das Gelände sind für die protestantische Gemeinde von unschätzbarer historischer Bedeutung. Aufgrund seiner zentralen Lage in Teheran besitzt das Areal zudem einen erheblichen wirtschaftlichen Wert.

Die staatlich kontrollierte Organisation «Execution of Imam Khomeini's Order» (EIKO), die das Gelände der St.-Peter-Kirche übernehmen soll, war bereits für die Enteignung der assyrisch-presbyterianischen Kirche in Mashhad verantwortlich, die im vergangenen Monat ohne Vorwarnung abgerissen wurde. Auch die assyrisch-presbyterianische Kirche in Tabriz, die «Assemblies of God»-Kirche in Gorgan und ein christliches Tagungszentrum in Karaj wurden enteignet.

Der Druck auf die St.-Peter-Kirche gilt als jüngstes Beispiel für die schrittweise Einschränkung des protestantischen Christentums seit der Gründung der Islamischen Republik im Jahr 1979. Bereits vor mehr als einem Jahrzehnt musste die Gemeinde ihre Gottesdienste in persischer Sprache einstellen, um christlichen Konvertiten den Zugang zu verwehren.

«Dieselbe Logik der Enteignung»

Die iranische Nobelpreisträgerin und Menschenrechtsanwältin Shirin Ebadi sieht in dem Vorgehen gegen die St.-Peter-Kirche eine Fortsetzung der langjährigen Repression gegen Christen im Iran.

Die Entwicklungen rund um die St.-Peter-Kirche stehen exemplarisch für den wachsenden Druck, unter dem protestantische Gemeinden und andere christliche Minderheiten im Iran stehen. Kirchen und Menschenrechtsorganisationen rufen dazu auf, für die betroffenen Familien, die Gemeinde und den Schutz des christlichen Erbes im Land zu beten.